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SHOWATO

Vers la fin de la seconde guerre mondiale l'armée japonaise comptait approximativement 4,5 millions d'hommes pour l'armée de terre et de l'air et 2,5 millions de marins . 900000 hommes étaient potentiellement habilités à porter un sabre pour l'armé de terre + air soit 20 % et 50% soit environ 1,25 millions d'hommes dans la marine . Soit au total , 2.150.000 hommes donc , susceptibles de porter une lame .
Le défi était donc comment produire tant de lames en ce temps très bref . Certains officiers issus de vieilles familles pouvaient encore faire monter les sabres issus de leur patrimoine mais cela représentait un minimum de cas .
D'autre part , trouver des lames anciennes efficientes en état de " combattre " n'était pas chose évidente . Impossible , d'un autre coté de construire des lames traditionnelles telles celles de YASUKUNI par exemple qui demandaient et du temps et de l'argent , aucun des deux n'étant , de toute façon admissibles .
Exemple , une lame traditionnelle en l' occurence , celle de YASUKUNI , coutait à l'époque 100-125 yens pour un officier ( alors qu'à titre indicatif un forgeron gagnait 2 à 3 yens par jour ) , les SHOWATO coutant de 25 à 60-70 yens .
Pour régler ce problème , les instances gouvernementales décidèrent de construirent des sabres à partir d'acier industriel plutot qu'avec du TAMAHAGANE . Ces lames allaient être fabriquées avec toutes les variétés possibles de design pour finalement être vendues à un prix très concurrentiel qui permettait à la majorité des officiers de s'en offrir une . Elles étaient fabriquées partout au JAPON , mais SEKI et sa région en produisit surement entre 70 et 80 % .
La quantité des lames produites durant la guerre est difficilement identifiable . Cette estimation fut tentée par John YUMOTO dans son livre "THE SAMURAI SWORD " . Il estima par un calcul qui semble raisonnable que 2.000.000 de lames furent produites durant les ères KOTO , SHINTO et SHINSHINTO , cela veut dire que pour produire la presque totalité des lames nécessaires à l'équipement des troupes lors de la seconde guerre mondiale , neuf ou dix siècles de forge auraient à peine suffi .
La principale différence entre les lames militaires et les lames traditionnelles réside essentiellement dans l'acier utilisé , industriel pour les militaires et TAMAHAGANE pour les lames traditionnelles . Ce sont ces lames faites avec de l'acier non traditionnel que l'on appelle SHOWATO .
Les différences de qualité entre les diverses lames produites sont assez vastes . Ainsi les meilleures lames SHOWATO sont très difficilement reconnaissables de lames traditionnelles .Certaines de ces lames furent excellement bien faites , les forgerons ayant utilisés quelquefois leur propre matériel et matériaux . A l'inverse , d'autres lames ont été produites à partir de barres d'acier estampillées , avec une finition grossière et rugueuse , sans hamon . Il n'y a pas forcément de marques identifiables précisément sur les SHOWATO mais certains détails permettent aux spécialistes de les identifier comme par exemple : absence de HAMON , un NAKAGO grossier partiellement fini , une surface d'acier présentant des caractéristiques floues laissant présumer un traitement non traditionnel . Certains fabricants honnêtes ou respectueux déposèrent des estampilles sur les soies pour indiquer que ces sabres n'étaient pas de facture traditionnelle , mais ce n'était pas obligatoire donc pas souvent fait . Ces sabres étaient virtuellement équipés de montures militaires mais certaines vieilles lames furent portées telles que d'origine ce qui fait que les montures ne suffisent pas à discerner les SHOWATO des traditionnelles lames .
Les autorités militaires furent tout de même sensibilisées par le risque de confusion et les SHOWATO durent être obligatoirement estampillées à partir de 1937 mais cette ordonnance ne fut pleinement appliquée qu'en 1940 .
Il demeure donc un risque de confusion sur ces SHOWATO produites entre 1937 et 1940 . Les estampilles furent assez nombreuses , différentes , présentant des aspects divers , les militaires ayant laissé le soin aux manufactures de gérer leur propres modèles . Certaines lames portent donc une estampille , d'autres plusieurs ; certaines sont clairement visibles , d'autres petites et confuses voire quasiment incompréhensibles .
De nombreuses fausses signatures ont du fait de cette ressemblance souvent étaient appliquées sur les lames SHOWATO militaires de basse gamme par des escrocs ayant été arraisonnés . La raison pour laquelle certains fabricants de lames militaires avaient créé des estampilles menues et illisibles n'était sans doute pas sans l'arrière-pensée de pouvoir dissimuler par d'autres moyens ces marques .
Pour faire face aux besoin de lames , la ville de SEKI , ordinairement habitée par 30000 âmes , en compta 70000 en cette période de guerre , dont un tiers était affecté à la production de sabres . Des documents d'époque confirment l'envoi vers les divisions militaires de quelques 18000 lames par mois depuis cette ville .17000 sur ces 18000 était des lames SHOWATO , le solde , des lames traditionnelles . A la fin de la guerre , 350 forgerons auxquels il faut ajouter polisseurs , sayachi , habakishi et autres tsubako se trouvaient encore dans cette ville . Produire 18000 sabres par mois nécessitait beaucoup d'acier , avec un besoin par unité de 2 kg , cela voulait dire 36 tonnes par mois et encore fallait-il ajouter les pertes dues à la forge et au polissage qui conduisaient à 40 tonnes par mois . Cela faisait beaucoup d'acier de qualité supérieur même si ce n'était pas du TAMAHAGANE . Il provenait surtout des rails des anciennes voies de chemin de fer mais cet acier était ancien , du début MEIJI , souvent occidental ( Suède et Angleterre ) , constitué d'acier hétérogène du point de vue teneur en carbone et l' on sait que cela constitue un point négatif pour la forge . C'était en réalité surtout une sorte de fer forgé , semblable à celui avec lequel on a bati la tour EIFFEL .
L'élaboration des lames SHOWATO était assez simple : elles étaient baties à partir d'une barre d'acier usiné , écrasée à la presse . A partir de là , façonner une lame le plus rapidement consister à la meuler à la forme recherchée .
Ces lames n'avaient pas de HAMON , et les montures étaient rapidement assemblées ainsi que les fourreaux . D'autres artisans , pourtant , employèrent des méthodes traditonnelles de formatage et martelage de l'acier présentant les soies partiellement finies ( martelées ) , toujours sans HAMON pour raisons économiques . Si la teneur en carbone de ces lames était adéquate , elles pouvaient être trempées , afin de présenter un HAMON . Cependant , la présence d'un tel élément ne signifie en rien que la lame est de structure traditionnelle , il ne faut pas s'y tromper , seul l'aspect visuel conférait un semblant de traditionnalisme à ces lames . L'absence de TAMAHAGANE , empêchant ces sabres d'appartenir aux armes traditionnelles .

PS : en ANNEXES , vous trouverez un dossier présentant des estampilles de la 2ème guerre mondiale plus une liste des forgerons Rikugun Jumei Tosho , c'est-à-dire agréés par l'armée et un autre traitant de l'expérience du Ritsumeikan , une forge dans une université .

A Suivre.....

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